자원의 종말은
폐기가 아니라 순환

자원을 절약하거나 재활용한다는 의미를 벗어나 자원이 지속적으로 존재할 수 있도록 한다는 의미의 순환경제(Circular Econ-omy). 자원이 골라져 쓰이고 나면 폐기로 이어지던 과거 선형경제의 개념에서 벗어나 자원을 재사용함으로써 다시 일상의 무대로 복원되도록 한다는 데 의미가 있다.
물론 여기에도 기존의 재활용의 의미가 강하게 작용하고 있다. 하지만 재활용을 위한 재활용이 아니라, 자원의 탄생부터 종말에 이르는 전 과정에서 복원의 가능성과 확장성을 열어 둔다는 점에는 차이가 있다. 생산자나 소비자가 원료를 선택해 제품을 생산하고 이를 사용하는 모든 과정에서 재생이 가능한 재질이 우선적으로 고려된다. 또한 쓰임을 다한 제품에 대해서도 폐기가 아닌 재사용 혹은 재활용의 방안을 보다 적극적으로 찾는 태도가 생산자와 소비자 모두에게 요구되는 시대가 온 것이다.
환경문제를 해결하지 않는 이상 인류의 지속가능성이 어렵다는 판단 아래, 순환경제 개념은 보다 강력하게 세상을 바꾸고 있다. 영국은 2042년까지 플라스틱 폐기물을 없애기로 했다. 이 같은 정책은 사용자의 플라스틱 사용을 억제하는 효과를 불러 올 것이다. 프랑스 역시 2020년부터 분해가 어려운 일회용 제품의 사용을 부분적으로 금지하고 있다.
광범위하게 당연시돼 왔던 일회용 제품 사용이 부분적으로나마 억제되면서 인간의 생활양식에 크게 영향을 미칠 것이다. 네덜란드 역시 2050년까지 금융기관들과 협력해 기업의 순환경제 사업에 투자하고 지원한다는 방침을 밝혔다.
우리 정부도 순환경제를 향한 여정에 함께 하고 있다. 앞서 언급된 탄소중립 선언은 실생활의 틀에서 순환경제에 기반한 현실 정책을 도출해내고 있다.
정부는 7월 14일 “녹색 인프라를 더욱 확충하고 전기차와 수소차 등 그린 모빌리티 사업을 가속화하면서, 탄소저감 기술개발과 녹색금융으로 저탄소 경제 전환을 촉진할 것”이라고 밝혔다.
이는 앞서 선언한 ‘2021 탄소중립’에 대한 이행 방안을 구체적으로 밝힌 것이다. 정부 방침에 따라 지자체 및 공공기관 역시 일회용품 사용을 줄이고 종이 사용을 원천적으로 차단하는 ‘페이퍼 프리(paper Free)’ 정책을 속속 도입하고 있다.
순환경제는 책임을 묻지 않던 재활용 정책이 조금씩 책임의 범주를 넓혀가다가, 사용자의 인식 개선 자체를 요구하는 시대의 생활양식을 필요로 한다.
누구 한 사람의 책임일 수 없는 환경문제에는 보다 획기적이고 근본적인 행동이 필요하다. 새로운 순환경제의 시대, 과거의 땅에서 발을 떼 새로운 시대로 걸음을 내디딜 때다.